O álcool afecta vários centros no cérebro, tanto de baixa como de alta ordem. Os centros não são igualmente afectados pela mesma CAS: os centros de ordem mais alta são mais sensíveis que os de baixa ordem. Enquanto a CAS aumenta, mais e mais centros do cérebro são afectados.
A ordem na qual o cérebro afecta os vários centros cerebrais é a seguinte:
- córtex cerebral
- sistema límbico
- cerebelo
- hipotálamo e glândula pituitária
- medula (haste do cérebro)